Atualmente utilizado como processo seletivo de mais de mil instituições de Ensino Superior públicas e privadas do país, o ENEM também é critério fundamental na seleção para bolsas do ProUni (Programa Universidade para Todos) e para o FIES (Fundo de Financiamento ao Estudante do Ensino Superior).
Embora algumas edições tenham apresentado uma série de problemas, o número de inscrições aumenta significativamente a cada ano.
Desde que se tornou exame de principal acesso a instituições de ensino superior, o ENEM tem passado por alguns problemas que poderiam causar descrença entre os estudantes. O primeiro foi a tentativa de fraude de 2009, quando funcionários da gráfica que imprimia o ENEM furtaram um exemplar da prova e o conteúdo veio a público antes de sua aplicação. O exame foi refeito, gerando um custo de 40 milhões de reais ao Ministério de Educação.
Em agosto de 2010, por uma falha do INEP, dados pessoais de 12 milhões de estudantes ficaram disponíveis na internet por cerca de três horas. Outros problemas graves foram registrados na aplicação da prova. O enunciado de todos os 3,3 milhões de provas instruía os alunos a preencher a folha de respostas na ordem errada, mais de 30 mil provas traziam perguntas repetidas ou questões a menos, além de problemas de conteúdo, erros conceituais e imprecisões no enunciado.
Mas o histórico de problemas recentes não prejudicou a credibilidade do ENEM. O aumento no número de inscritos acompanha o aumento do número de vagas oferecidas pelas universidades federais através do SISU, o Sistema de Seleção Unificada, em que os candidatos são selecionados exclusivamente através das notas obtidas no ENEM.
"A complexidade logística da realização do ENEM é muito grande e a implementação das mudanças de forma abrupta pelo MEC, em 2009, levaram aos problemas apresentados nos dois últimos anos. Todavia, é inegável o aumento da importância do exame, pelo fato de servir de base para a seleção de grande parte das universidades públicas federais. Todo vestibulando, que deseja uma vaga em uma instituição pública, tem de fazer o ENEM, daí o aumento progressivo no número de inscrições", afirma o diretor pedagógico do Curso e Colégio Oficina do Estudante, Célio Tasinafo.
Neste ano, pelo menos 50 universidades federais devem selecionar seus candidatos através do SISU.
O ENEM 2013 será aplicado nos dias 26 e 27 de outubro. As provas de sábado abordarão as áreas de ciências da natureza e ciências humanas. No domingo, abrangerão linguagens e códigos, redação e matemática.